El doctor Ignacio Ortiz Aldana, presidente de la Organización Internacional del Asma para el Capítulo Centroamérica, declaró que este padecimiento crónico inflamatorio es uno de los principales responsables del ausentismo escolar y laboral, y dio a conocer que de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las incapacidades otorgadas en todo el mundo por malestares directamente relacionados con el asma equivalen a 15 000 000 de años.
Aunque no se ha detectado el origen del asma, que es una enfermedad multifactorial, sí se ha logrado determinar factores de riesgo que predisponen a ciertos individuos a padecerla. Por ejemplo, en los últimos años se ha observado que el bióxido de azufre contenido en el diesel frecuentemente desencadena ataques de asma, y que ser hijo de una madre fumadora puede condicionar la hiperactividad de las vías respiratorias de un recién nacido.
