Antiguamente se pensaba que el sarampión, una de las enfermedades transmisibles más comunes, ingresaba al organismo a través de las células superficiales de las vías respiratorias y de los pulmones, igual que la mayoría de los virus. Sin embargo, científicos norteamericanos indican que no es así.
El doctor Roberto Cattaneo, especialista en virología y autor del estudio , indicó que ha podido demostrar “que la replicación de las vías respiratorias no es necesaria, y que un virus replicado sólo en las células inmunes causa sarampión en los monos”.
El equipo de investigación generó un virus del sarampión que no podía ingresar al epitelio de las vías respiratorias y demostró que éste se propaga en los linfocitos (células del sistema inmune), y mantiene su agresividad. El virus se probó en monos rhesus, a los cuales se inoculó por la nariz. Los monos desarrollaron un sarpullido y perdieron peso (síntomas de sarampión en esta especie), aunque los exámenes revelaron que el virus no ingresó al epitelio de las vías respiratorias, sino que infectó el sistema linfático.
Desde el punto de vista del tratamiento, los hallazgos permiten comprender mejor la forma en la que se propaga el virus del sarampión, el cual podría incluso reprogramarse para eliminar células cancerosas. La investigación podría mejorar la eficacia y seguridad de las terapias contra el cáncer, además de permitir que se comprenda mejor el funcionamiento de virus similares.
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