¿Por qué estornudamos?
El estornudo siempre ha intrigado al hombre. Cuando una persona se prepara para estornudar aspira aproximadamente dos litros y medio de aire, el cual pasa a los pulmones y sale disparado por la boca y la nariz a una velocidad promedio de 110 a 160 kilómetros por hora. En ese momento actúan músculos como los del tórax, bucales, faciales, del abdomen y el diafragma, las cuerdas vocales y los párpados.
El cerebro registra el cosquilleo que percibe la mucosa nasal en presencia de un agente extraño y coordina todos los músculos que intervienen en un estornudo. Sin embargo, cualquier cosa que desate ese cosquilleo puede ocasionar un estornudo; eso incluye olores fuertes y cambios de temperatura, aunque hay personas que estornudan si se tocan las cejas, salen al sol luego de haber estado cubierto o si miran una luz brillante.
Para evitar al máximo las enfermedades que alteran el desempeño de la mucosa nasal – cuya función es impedir el paso de cuerpos extraños como polvo, polen, pelusa, sustancias químicas y virus o bacterias -, hay que llevar una dieta en la cual abunden las verduras y frutas ricas en vitamina C; tomar por lo menos dos litros de agua al día, no asistir a lugares concurridos y poco ventilados si se está enfermo (por lo menos hasta que se cure), y lubricar la mucosa nasal con suero fisiológico. El otorrinolaringólogo es el especialista que puede determinar el origen de los estornudos y el tratamiento a seguir.
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